Con l’inizio del XVIII secolo si affermò tuttavia uno stile più delicato e decorativo, noto come rococò di cui furono interpreti Etienne-Maurice Falconet, Jean-Baptiste Pigalle e Clodion (Claude Michel).
In breve tempo la nuova tendenza di diffuse in tutta Europa.
In Germania gli aspetti scenografici del rococò raggiunsero il vertice nelle opere policrome dei fratelli Egid Quirin e Cosmas Damian Asam, pittori, architetti e scultori.
Il loro capolavoro fu la chiesa di San Giovanni Nepomuceno (1733-1746) di Monaco, costruita come un teatro sacro sontuosamente decorato.

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Neoclassicismo

Intorno alla metà del Settecento si verificò una reazione di stampo classicista, concomitante con le grandi campagne di scavi archeologici, intraprese in Italia (a Ercolano e Pompei) e nell’area mediterranea, e con l’affermarsi dell’illuminismo, che portò all’elaborazione di uno stile razionale e misurato: il neoclassico. Determinante fu inoltre l’apporto dello storico dell’arte tedesco Johann Joachim Winckelmann, che invitò alla riscoperta della scultura greca.

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Una delle opere più amate del tempo fu l’Apollo del Belvedere (copia romana di un originale greco della fine del IV secolo a.C., Musei Vaticani), ripresa da Antonio Canova nel suo Perseo con la testa di Medusa (1801, Metropolitan Museum of Art, New York).

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